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Posidón, hermano de Zeus, es un dios temible
y violento a quien se asocia con múltiples fuerzas elementales de la
naturaleza. Gobierna el mar, sobre todo las tempestades y el mal tiempo, y por
lo general lleva un tridente, que se asemeja al arpón pescador. Preside además
los terremotos y a menudo se le adjudica el título de Enosigeo (el que agita la
tierra). Podía partir la tierra y las montañas con un golpe de su tridente
La competición por Atenas es uno de los
numerosos mitos en el que Posidón aparece enfrentado a Atenea. En el relato de
Odiseo, la diosa apoya al guerrero, pero el dios lo obliga a vagar por los
mares. Otro mito cuenta que Posidón adoptó la forma de caballo y mantuvo
relaciones con la gorgona Medusa en un templo dedicado a Atenea, quien se
enfureció tanto ante semejante sacrilegio que transformó en serpientes la
cabellera de Medusa. Cuando el héroe Perseo le cortó la cabeza a Medusa, de su
sangre surgieron los frutos de su unión con Posidón, el caballo alado Pegaso y
un niño llamado Crisaor, a través del cual Posidón fue antepasado de algunos
monstruos más famosos de la mitología griega: la Equidna, Cerbero, la Quimera,
la Hidra y la Esfinge, y el león
de Nemea.
La turbulenta vida amorosa de Posidón
desembocó en otra serie de monstruos y seres y divinidades marinos. Se casó
con la ninfa del mar Anfítrite, con la que tuvo un hijo, Tritón, hombre de
cintura para arriba y pez de cintura para abajo. Pero, al igual que Zeus, Posidón
engendró a la mayoría de sus hijos en relaciones extraconyugales. Con Gea tuvo
a Anteo, un gigante al que combatió y mató Heracles, y Caribdis, monstruo
marino que vomitaba agua tres veces al día y ponía los barcos en peligro.
Cuando Posidón empezó a insinuarse a Escila, una hermosa ninfa, Anfítrite,
movida por los celos, tiró unas plantas mágicas al agua en la que se bañaba
la ninfa, quien se transformó en un monstruo con cabeza canina que, al igual
que Caribdis, suponía una amenaza para los navegantes. Un mito cuenta que Posidón
creó el primer caballo para los atenienses.
Además de Posidón, existían otras muchas
deidades acuáticas. Gea hizo el Ponto (mar) en la primera fase de la creación,
y dos Titanes, Océano y Tetis, crearon a las Oceánides o ninfas del mar. Ponto
y Gea engendraron a Nereo, el “Viejo del Mar”, que poseía el don de la
profecía y tuvo con Doris a las Nereidas, cincuenta ninfas del mar entre las
que se cuentan Tetis, madre de Aquiles, y Galatea, amada por el cíclope
Polifemo.